Der Index-Katalog setzt sich aus zwei Katalogen zusammen und bildet den Nachtrag zum NGC-Katalog. Der erste Index-Katalog enthält 1529 Objekte, die in den Jahren 1888 bis 1894 entdeckt wurden, der zweite 3857 Objekte, entdeckt 1895 bis 1907.

Die in den Index-Katalogen aufgeführten Objekte sind entweder sehr klein oder visuell schwach. Interessanterweise enthält der erste Index-Katalog nur wenige fotografisch entdeckte Objekte, während der zweite vornehmlich solche nach Aufnahmen von E. E. Barnard und Max Wolf zeigt. Einige beinhalten hunderte von sehr schwachen Objekten auf einer einzigen Fotoplatte, die heute aber teilweise eher als Fehler in der Emulsion als etwas kosmisches identifiziert wurden. Einige fotografisch als zusammenhängend erkannte Objekte haben mehrere NGC-Nummern (wie zum Beispiel der Cirrusnebel. Das hängt damit zusammen, dass visuell nur die hellsten Partien gesehen worden sind, die als voneinander unabhängige Nebel betrachtet wurden.

Bei beiden Index-Katalogen sind die Objekte nach steigender Rektaszension geordnet und beginnen jeweils wieder ab 0h 0m. Die Nummernfolge des zweiten Teils schliesst an diejenige des ersten Teils an (ab IC 1530). Deshalb unterschied man früher zwischen IC I und IC II, heute wird jedoch nur ein IC vorgestellt, da die Objekte durch ihre Nummern eindeutig festgelegt sind.